公共外语系发端于1975年外语系组建的公共外语教研室，定型于1986年学校直管的独立教学单位，开展英语、日语、法语、德语和世界语的课程教育；1993年至1995年独立招收全日制英语专科层次学生；2001年与英语系和俄语系合并成立开云(中国)官方；2001年和2007年，日语和法语教研室先后独立成系。

公共外语系现有教师83人，其中教授7人，副教授42人，获博士学位31人，在读博士17人。现设有大英一室、大英二室、音体美教研室、研究生教研室、后续课程教研室和德语教研室共6个教研室，主要承担全校非英语专业本科、硕士研究生和博士研究生的公共外语教学工作，同时还负责全校英语第二课堂模式创新与建设。公共外语系十分注重提高教师的业务水平，并有规划地选派教师赴国内外大学培训和深造，所有教师均在以英语为母语的国家进修或从事教学科研工作。系内经常举办讲课比赛，为教师创造相互学习和交流的机会，促进教师教学水平的提高。在华中师范大学教师课堂教学质量测评工作中，公共外语系教师获优秀等级的比例一直保持前列。近年来全系教师共计主持国家社科等科研、教研项目78项，主持编写国家规划教材等41本，发表各类学术论文100多篇，著、译作16部。2008年，《大学英语视听说》课程被评为湖北省精品课程，2012年，《大学英语读写译》课程被评为湖北省精品课程。2011年建成湖北省高等学校英语语言学习示范中心。2016年公共外语系大英二室荣获武汉市“巾帼建功先进集体”，2017年公共外语系分获“湖北省女职工建功立业标兵岗”和“全国五一巾帼标兵岗”。2019年大学英语教研室荣获“湖北省优秀基层教学组织”。

公共外语系坚持以立德树人为宗旨，通过构建个性化、多样化的育人模式，不断提高学生的英语综合应用能力和文化素养，致力于培养“专业+外语”的高素质国际化复合型人才，并推动大学英语教学的改革向纵深发展。我系目前承担着VOC英语微信公众号的建设与运行工作，通过招收学生参与播音、编辑、写稿工作，使之成为颇具特色、深受欢迎的第二课堂。同时，公共外语系积极组织与指导学生参加外研社“国才杯”杯全国英语演讲、阅读、写作比赛、“21世纪杯”全国英语演讲比赛、湖北省大学生英语演讲比赛、湖北省高校英语辩论大赛、湖北省翻译大赛、全国大学生英语竞赛等各类国家级、省级英语竞赛，取得了骄人的成绩，为我校争得了荣誉，扩大了社会影响力。